Arrivavamo in Qatar dopo un weekend complicato in Malesia, dove avevamo faticato più del previsto, ma sapevamo di avere una moto competitiva e tanta voglia di tornare a lottare davanti.

Lusail è una pista particolare. Si corre di sera, sotto le luci artificiali, con la sabbia che può cambiare le condizioni dell’asfalto e delle curve dove bisogna essere molto precisi. Non è un circuito semplicissimo, soprattutto quando devi gestire le gomme per tutta la gara.

Fin dalle prime prove, però, le sensazioni erano buone. La moto funzionava, riuscivo a guidare come volevo e avevamo un passo che ci permetteva di essere competitivi.

Sabato siamo riusciti a mettere insieme un gran giro in qualifica.

Pole position, con il nuovo record della pista: 1’50.028.

La quinta pole della stagione, la prima per Aprilia in MotoGP qui in Qatar. E considerando che a Lusail non ero mai riuscito a qualificarmi nelle prime dieci posizioni in MotoGP, direi che era un bel passo avanti.

Ero davvero contento, soprattutto per tutti i ragazzi della squadra. Avevamo lavorato bene e riuscire a mettere tutto insieme sul giro secco è sempre una bella soddisfazione.

Poi è arrivata la Sprint, e le cose sono andate diversamente.

La gara è stata interrotta con la bandiera rossa e, dopo la ripartenza, eravamo ancora lì a lottare davanti. Al quarto giro ho provato a fare la mia traiettoria all’interno di curva 1, c’è stato un contatto con Marc e un attimo dopo mi sono ritrovato per terra.

Fine della Sprint.

Non ero per niente contento, ovviamente. Quando hai la velocità per giocarti una vittoria e finisci così, un po’ ti girano le scatole.

Gli steward hanno considerato il contatto un incidente di gara, senza penalità. Ho accettato la loro decisione e, in ogni caso, continuare a fare polemica non sarebbe servito a niente. Avrebbe solo tolto attenzione ed energie alla gara di domenica, che per noi era la cosa più importante.

Domenica siamo partiti con un obiettivo preciso: spingere subito, cercare di prendere un po’ di margine e poi gestire la gara.

Sono scattato bene dalla pole e sono riuscito a portarmi davanti fin dalla prima curva. Nei primi giri ho spinto forte per staccarmi dagli altri, poi, quando ho costruito un buon vantaggio, ho iniziato a gestire.

Con il consumo delle gomme, sia davanti sia dietro, bisognava stare davvero attenti. Dovevo cercare di essere veloce senza chiedere troppo alla moto, soprattutto nella seconda parte della gara.

Non è stato semplice, ma le sensazioni erano buone e riuscivo a controllare il distacco fino alla bandiera a scacchi.

Primo.

La sesta vittoria della stagione. E soprattutto una di quelle gare in cui riesci a fare esattamente quello che avevi in mente.

Dopo la delusione del sabato, vincere così è stato ancora più bello.

Mi hanno anche detto che sono il primo pilota nella storia della classe regina ad aver conquistato le prime dodici vittorie su dodici circuiti diversi.

Non male, dai.

Ma al di là dei numeri, quello che mi rende più felice è il lavoro che stiamo facendo con Aprilia. Questa è stata la prima vittoria della squadra qui in Qatar, un risultato importante pensando a quanto siamo cresciuti e su quante piste diverse siamo riusciti a essere competitivi quest’anno.

Per quanto riguarda il Mondiale, sappiamo che la situazione è complicata. Mancano due gare e il distacco è ancora importante, ma finché la matematica ci lascia una possibilità, io voglio continuare a crederci.

E soprattutto voglio continuare a vincere.

Perché alla fine è per questo che lavoriamo tutti i giorni.

Adesso torniamo a casa per riposarci un po’ e prepararci al meglio per Portimão.

Prima, però, voglio ringraziare tutti i ragazzi della squadra, Aprilia e tutte le persone che continuano a sostenerci.

Questa vittoria è anche vostra.

Dopo il sabato che avevamo passato, ci voleva proprio.

Ci vediamo in Portogallo.